Personnages du tome :

Emulgres

Pigaste

Bractée

Ocre

Tara

Kirah

Sarric

Andréa

Eva

Sorsasiens

Le Grand Empereur de Sorsasie, le Grand d’Or

Coralie de Sorsasie

Sirénéens

Naïze Or

Lÿn

Thanéïse

Ariana

Nérisana

Gandriens de l’Est

Nezhor le Fourbe

Awaen

Les Kristales (le peuple) et les Médianes (armée de femmes des Kristales, comparables aux amazones)

Sétyne (Médiane)

Fauve (cheffe des Médianes)

Céaska (Médiane)

Lucyna

Lÿn

Ouropa et ses peuples (humains, hématopes)

Ariane (hématope)

Awaine (humaine)

Valérian (humain)

Khâl Anque (hématope)

Daemon (hématope)

Ava (humaine)

 

Gnawne

Awayème

Grisois

Pélerine

Isbahn

Arwan

Sous l’apparence d’une sirénéenne, Lÿn traverse les marais argentés du littoral des Sirénéens. Son collier brèche-mue pulse contre sa poitrine : il vibre chaque fois qu’un halo déchu se trouve à proximité. Depuis qu’elle a croisé Naïze Or, elle sait qu’il poursuit lui aussi la trace des anciens Émulgres. Cette fois, le collier l’attire vers une terre interdite : les canyons des Kristales.

Lÿn n’y vient pas par hasard. Dans une vision laissée par la sorcière Agwagnès, une phrase revenait sans cesse : « Là où les pierres se souviennent, tu trouveras celle qui t’a perdue.» Convaincue que cela concerne sa mère, elle suit Naïze Or jusque chez les Kristales. À peine entrée dans les gorges de verre, elle est capturée par les Médianes, guerrières drapées de cuir blanc et de quartz. Elles la conduisent devant leur cheffe : Fauve. Haute, la peau marquée elle porte une cape de cristaux noirs. Elle méprise les étrangères. Mais quand elle voit le collier de Lÿn, son regard change.

Elle murmure :

— Ce pendentif… Agwagnès a donc tenue parole.

Lÿn exige des explications. Fauve refuse, mais la vérité se dessine plus tard : des années auparavant, la mère de Lÿn, en fuite, avait confié ce collier à Agwagnès avant de disparaître, en lui ordonnant de ne le remettre à sa fille qu’au moment où celle-ci chercherait ses origines. Fauve était présente ce jour-là. Elle reconnaît l’objet, non parce qu’elle l’a donné, mais parce qu’elle a vu la mère de Lÿn l’abandonner entre les mains de la sorcière.

Fauve fait enfermer Lÿn dans une geôle de cristal vivant. Les murs murmurent les mémoires anciennes du peuple kristal. Cette nuit-là, Lÿn rêve d’une femme au visage flou chantant son nom dans une langue oubliée. De l’autre côté de la paroi, Fauve entend ce chant : c’est celui de la femme qu’elle a jadis protégée. Elle comprend alors que Lÿn est l’enfant qu’elle croyait morte.

Flashback : des années plus tôt, Fauve recueille une inconnue blessée, venue du nord, portant un nourrisson. La femme supplie qu’on cache l’enfant aux Émulgres, car l’enfant est destiné à rompre le cycle des halos. Fauve accepte, puis aide la mère à rejoindre Ouropa par des passages souterrains. Le lendemain, la mère a disparu, ne laissant qu’un cristal dormant et son serment.

Pendant que Lÿn est captive, les Kristales accueillent un cortège venu de Sorsasie : le Grand d’Or et sa fille Coralie de Sorsasie. Officiellement, ils négocient une alliance militaire contre les troubles de l’Est. En secret, le Grand d’Or cherche aussi à consulter les cartes sacrées des halos conservées chez les Kristales avec l’aide de la grisoise Pélerine, sa compagne clandestine.

Le royaume de Sorsasie est menacé par les soulèvements des peuples de l’Est. Le Grand Empereur de Sorsasie, le Grand d’Or vient donc chez les Kristales pour négocier une alliance militaire : les Médianes pourraient sécuriser les anciennes routes, indispensables à son empire. Il est accompagné de sa fille, Coralie de Sorsasie. Mais une nuit, Coralie surprend son père dans une salle interdite avec la grisoise Pélerine. Ensemble, ils consultent des cartes antiques marquant les halos perdus. Pélerine pose sa main sur celle de l’Empereur avec une tendresse évidente. Coralie, persuadée d’une liaison honteuse avec une «étrangère inférieure», les espionne.

Quand elle entend Pélerine murmurer :

— L’enfant des cristaux vit encore.

Elle croit à un complot contre son père. Elle suit donc Pélerine en secret. En la suivant jusqu’aux jardins de cristal, elle découvre que son père le Grand d’Or l’attend : Pélerine est l’amoureuse secrète de l’Empereur et sa conseillère sur les halos. Coralie, humiliée par ce secret familial, décide de garder cette découverte pour elle mais continue à surveiller Pélerine, persuadée qu’elle cache autre chose.

Valérian arrive chez les Kristales car il escorte une caravane d’humains venus commercer le verre chantant, matériau rare des canyons. À ses côtés voyage une jeune femme silencieuse nommée Awaine. Peu savent qu’elle fut autrefois Awaen, une gandrienne de l’Est. Des années auparavant, Awaen combattait dans les plaines de l’Est contre des pillards envoyés par Naïze Or. Lors d’un affrontement près des forêts sacrées, elle protégea un enfant en recevant un coup destiné à le tuer. Son halo se brisa. Son corps tomba dans les racines des grands arbres, et la forêt l’absorba. Elle renaquit alors sous une nouvelle forme : Awayème, une Gnawne, esprit vivant des bois, faite de brume verte et de branches mouvantes.

Valérian l’avait rencontrée lorsqu’elle était encore esprit de la forêt. Sous cette forme, Awayème errait dans les forêts de Gnawne, invisible aux humains. C’est là qu’elle rencontra Valérian. Il n’apercevait jamais son visage, mais il entendait sa voix dans le vent, comme un chant entre les feuilles. Ils se parlaient chaque nuit sans qu’il sache qui elle était. Awayème l’aimait déjà, mais ne pouvait quitter les arbres.

Naïze Or invoque des créatures de verre corrompues en traversant la forêt bordant les terres kristales. Awayème sent les esprits de Gnawne hurler dans sa tête. Elle comprend que si la corruption gagne le cœur de la forêt, les Kristales tomberont avant même le siège. Elle retourne seule dans les bois pour affronter la corruption. Là, Naïze Or la reconnaît. Il se souvient de la gandrienne qu’il croyait morte. Il envoie contre elle ses créatures de verre et perce le tronc central auquel son esprit est lié. Pour sauver les esprits de la forêt, Awayème fusionne avec l’arbre blessé et libère toute la mémoire des Gnawnes en une seule vague. Les arbres se réveillent, referment les chemins derrière l’armée de Naïze Or, mais l’effort est trop grand : son second halo se fissure.

Valérian la retrouve à l’aube, étendue au pied d’un chêne d’argent. Le halo d’Awayème éclate dans une pluie de sève lumineuse. Ses bras de branches redeviennent chair. Ses cheveux prennent la couleur de l’écorce mouillée. Elle renaît humaine sous le nom d’Awaine. Quand elle ouvre les yeux, Valérian reconnaît immédiatement la voix qu’il entendait autrefois dans les arbres.

— C’était toi… depuis le début.

Awaine sourit, épuisée :

— Et je t’aimais déjà lorsque je n’avais pas de visage.

Naïze Or lance l’assaut sur la cité kristale avec des monstres de verre infectés par la noirceur des halos brisés. Au cœur du combat surgissent deux Émulgres : Andréa et Eva. Elles ont suivi la trace de Naïze Or pour empêcher sa résurrection complète. Fauve reconnaît immédiatement leur nature. C’est alors qu’elle révèle l’existence de la Pierre-Mémoire : un cristal sacré enfoui sous la cité, capable de montrer les vies passées. Naïze Or veut la détruire pour effacer la mémoire des autres Émulgres et devenir l’unique être capable de renaître. Même humaine, Awaine conserve un lien fragile avec Gnawne. Lorsque Naïze Or lance son attaque contre la cité kristale, elle entend encore le murmure des arbres. Les créatures de verre corrompues arrivent par la forêt. Les Médianes sont prises en tenaille. Fauve croit la bataille perdue. Alors Awaine se tient au bord des canyons et appelle, non plus avec un halo, mais avec son ancien nom de Gnawne. Les arbres répondent. Les racines soulèvent les assaillants, les troncs s’écartent, ouvrant un passage secret vers l’arrière des lignes ennemies. Les Médianes s’y engouffrent et prennent à revers l’armée de Naïze Or. Valérian combat à côté d’Awaine et la protège tandis qu’elle maintient ce lien précaire avec la forêt. Leur amour devient ainsi le pivot de la bataille : sans l’ancien esprit de la forêt et l’humain qui l’a reconnue sous toutes ses formes, les Kristales auraient été submergées.

Lors d’une embuscade, Andréa protège Fauve d’une lance empoisonnée. Son halo éclate. Ses ailes de faucon se dissolvent en poussière lumineuse. Sa peau devient nacrée, traversée de filaments cristallins. Elle renaît parmi les Kristales sous le nom d’Andréïa. Fauve, impressionnée, lui remet une lame de cristal : symbole de succession. Peu après, Eva affronte seule un bataillon de Naïze Or. Pour sauver Lÿn, elle pousse son chant primordial au-delà de toute limite. Son halo se brise. Elle renaît humaine sous le nom d’Ava. Pourtant sa voix demeure : lorsqu’elle parle, les cristaux vibrent ; lorsqu’elle chante, ils éclatent comme du verre sous la foudre.

Une Médiane, Céaska, convaincue que Lÿn apporte la malédiction, trahit Fauve. Elle révèle à Naïze Or l’emplacement de la Pierre-Mémoire. Le siège commence. Les canyons résonnent des chants de guerre des Médianes. Fauve mène elle-même la défense, traversant seule les lignes ennemies. Lÿn la voit affronter dix adversaires sans reculer. Pour la première fois, elle comprend pourquoi les Kristales la vénèrent presque comme une déesse.

Fauve emmène enfin Lÿn dans les grottes sacrées. La Pierre-Mémoire s’illumine. Une vision apparaît : la mère de Lÿn, baignée de lumière, confiant son bébé à Fauve.

— Si elle survit, elle mettra fin au cercle des halos.

Lÿn tombe à genoux.

À cet instant, Naïze Or surgit du petit cours d’eau souterrain. Il a suivi Céaska. Le combat éclate. Ava chante. Sa voix, amplifiée par les grottes de cristal, devient une tempête sonore. La montagne entière tremble. Les parois éclatent. Profitant de la paralysie de Naïze Or, Lÿn, sous forme sirénéenne, le frappe au cœur. Son halo explose. Naïze Or se tord, hurle, puis renaît sous une autre forme : Nezhor le Fourbe, Gandrien de l’Est. Son corps est plus faible, mais son regard brûle d’une intelligence venimeuse. Avant de fuir, il arrache un éclat de la Pierre-Mémoire.

La cité est sauvée, mais dévastée. Fauve est grièvement blessée. Elle comprend qu’elle ne peut plus gouverner par la peur. Devant tout le peuple, elle choisit Andréïa comme nouvelle cheffe des Médianes. Puis, seule avec Lÿn, elle remet le cristal dormant laissé par sa mère.

— J’aurais pu t’élever. J’ai choisi mon peuple. Je le regretterai jusqu’à ma dernière bataille.